Conoscete l’impatto della respirazione sul cervello?

Negli ultimi anni è stato dimostrato che la respirazione coordina nell’ippocampo un tipo di onde acute ad alta frequenza ( onde taglienti increspature ) che si verificano principalmente nella transizione tra inspirazione ed espirazione e sono cruciali nel consolidamento dei ricordi (Brodt et al ., 2023). Negli esperimenti con i topi, l’influenza della respirazione sull’aspetto di queste onde acute dell’ippocampo è stata eliminata quando l’attività del bulbo olfattivo è stata inibita (Liu et al., 2017). Ciò spiegherebbe la predominanza della respirazione nasale rispetto alla respirazione orale. Similmente a quanto avviene nel cervello dei roditori, la selezione naturale ha promosso una forte connettività funzionale tra il sistema olfattivo e l’ippocampo degli esseri umani, rispetto al resto dei sistemi sensoriali. Quando si respira attraverso la bocca, il bulbo olfattivo non viene attivato e ciò compromette la sua connessione con l’ippocampo (Zhou et al ., 2021). Senza dimenticare che il processo di filtraggio, umidificazione e riscaldamento dell’aria inspirata che avviene quando si respira dal naso non avviene attraverso la respirazione dalla bocca. E la respirazione orale nell’infanzia o nell’adolescenza a causa di problemi ai passaggi nasali può sviluppare un palato più alto e ridurre lo spazio alla base del naso, causando meno spazio nell’arcata dentale e alterazioni dentofacciali (Taner e Saglam, 2023). In linea con tutte le ricerche a cui citiamo, possiamo dire che esiste una grande evidenza empirica che suggerisce che, oltre allo scambio di gas (la principale funzione fisiologica della respirazione), la respirazione influenza direttamente l’attività cerebrale e le funzioni sensoriali, affettive e cognitive (Braenholdt et al , 2023). Per quanto riguarda le questioni emotive, in un altro esperimento condotto sempre dal gruppo di Zelano, ai partecipanti è stata mostrata una serie di volti. I soggetti dovevano indicare, premendo un pulsante il più velocemente possibile, se sul volto che vedevano era presente un’espressione di paura o di sorpresa. I volti spaventati sono stati rilevati più rapidamente durante l’inspirazione nasale che durante l’espirazione, ma non durante la respirazione orale.

Il potere della respirazione lenta 

I nostri stati emotivi e cognitivi influenzano la respirazione. Pensiamo, ad esempio, a quando siamo stressati, rilassati o concentrati sulla risoluzione di un problema. Al contrario, la respirazione può avere un impatto emotivo e cognitivo, sia nelle situazioni quotidiane che in situazioni più estreme di ansia, paura o panico, ad esempio (Ashhad et al ., 2023; vedere figura 6). La respirazione rapida è solitamente associata a stress, ansia o sensazione di mancanza di respiro (dispnea). Caratterizza gli attacchi di panico, sebbene l’aumento della frequenza respiratoria possa verificarsi anche nelle emozioni positive. Al contrario, la respirazione lenta e controllata viene spesso utilizzata nella terapia cognitivo comportamentale ed è una componente importante di pratiche sempre più popolari come la meditazione o lo yoga, che coinvolgono un repertorio più ampio di tecniche di controllo della respirazione insieme ad altre strategie (Engelen et al ., 2023 ). L’esempio principale di come la respirazione influisce sulle emozioni è il rilassamento fisiologico e psicologico che si verifica quando la frequenza respiratoria viene ridotta a 0,1 Hz o 6 respiri al minuto. Si tratta di una respirazione a ritmo lento, spesso chiamata anche respirazione profonda (Boyadzhieva e Kayhan, 2021). Tuttavia, non confondere un’ispirazione profonda con una grande ispirazione. Un’inspirazione profonda è un’inspirazione dolce e silenziosa che viaggia verso l’addome utilizzando il diaframma , cosa che sarà possibile solo se la respirazione è nasale. Al contrario, una grande inspirazione comporta solitamente una grande boccata d’aria che utilizza solitamente la parte superiore del torace. Ciò si traduce in iperventilazione, che crea uno squilibrio nei livelli di ossigeno e anidride carbonica. Una respirazione efficace richiede la coordinazione tra il diaframma, i muscoli addominali e i muscoli della gabbia toracica (Boulding et al. , 2016). Una buona postura facilita questa coordinazione. Il diaframma svolge un ruolo importante nel controllo della postura, ma accade anche il contrario: una buona postura migliora la respirazione. La ricerca clinica sugli effetti benefici indotti dalla respirazione lenta si è notevolmente ampliata negli ultimi anni. La respirazione a una velocità di sei respiri al minuto ottimizza l’ossigenazione e stimola i recettori della pressione sanguigna, rispetto alla respirazione spontanea a 15 respiri al minuto (Balban et al ., 2023). La frequenza normale in un adulto varia solitamente tra 12 e 20 respiri al minuto. Insieme a questo, sono stati identificati miglioramenti nel funzionamento cardiovascolare, nelle funzioni esecutive o nella gestione dello stress (Sevoz-Couche e Laborde, 2022). Tuttavia, i meccanismi alla base di questi effetti sono molteplici e complessi. Anche se sembra che il nervo vago (già citato nell’articolo L’asse intestino-cervello ), componente principale del sistema nervoso parasimpatico, svolga un ruolo importante. La frequenza cardiaca è strettamente correlata al sistema respiratorio: quando inspiriamo, il cuore accelera; Quando espiriamo, rallenta. Questo rallentamento del battito cardiaco avviene attraverso il nervo vago, che viene stimolato dall’addome durante l’espirazione. Infatti, tutte le tecniche di rilassamento si basano su questo accoppiamento cardiorespiratorio: quando rallentiamo volontariamente la respirazione, cioè quando diventa profonda e addominale, stimoliamo il nervo vago, che alla fine rallenta il cuore (Maric et al ., 2020 ). Sembra esserci un’interazione a tre vie tra il sistema respiratorio, il sistema cardiovascolare e il funzionamento cognitivo di cui parleremo in un prossimo articolo sull’asse cervello-cuore in cui riapparirà la respirazione. Per concludere questa sezione, ricordiamo che è stata appena pubblicata una meta-analisi che sintetizza i risultati di 31 studi che hanno studiato l’effetto della respirazione lenta su diverse funzioni cardiovascolari ed emozioni. Secondo gli autori dello studio, respirare a un ritmo lento ha dimostrato di avere effetti affidabili nell’indurre miglioramenti a breve termine nella riduzione della pressione sanguigna sistolica, nell’aumento della variabilità della frequenza cardiaca e nella diminuzione della frequenza cardiaca e un effetto modesto nel ridurre le emozioni negative la sua efficacia a lungo termine nel migliorare le funzioni cardiovascolari resta da determinare (Shao et al ., 2024). Gli scienziati sono generalmente cauti.