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Quali sono le materie più importanti per il cervello?
Un interesse eccessivo per determinate materie e abilità porta alla quasi sistematica emarginazione di altre abilità e interessi degli studenti. Inevitabilmente, molti di loro non sono consapevoli delle proprie reali capacità e, di conseguenza, la loro vita potrebbe essere meno appagante.
Il mio amico Ken Robinson
Il mondo gerarchico delle materie che noi adulti abbiamo creato è lontano dalle esigenze attuali. Infatti, una delle grandi differenze tra le fasi educative iniziali (Scuola dell’infanzia e Primaria) e le fasi superiori (Secondaria e Università) è che nelle prime si insegna ai bambini, mentre nelle fasi successive si insegnano le materie. Ma continua a predominare nella maggior parte dei sistemi educativi, in cui alcuni di essi sono stati considerati prioritari e molti altri sono stati relegati a un ruolo secondario. Tuttavia, dalla prospettiva integrativa della neuroeducazione in cui consideriamo l’apprendimento direttamente legato al mondo reale, significativo, competente e interdisciplinare, come basilare, viene proposto un approccio diverso. La matematica, le scienze o la lingua sono ancora importanti – e lo sono – ma condividono l’importanza con altre materie (discipline migliori?) che non marginalizzeranno molte delle competenze e degli interessi degli studenti e che faciliteranno un apprendimento migliore e più efficiente. in definitiva, reale. Perché il nostro cervello ha bisogno, molto, di educazione socio-emozionale, di educazione fisica, di educazione artistica e di gioco. Di seguito, condividiamo con tutti voi alcune prove empiriche che giustificano l’applicazione di questo nuovo paradigma educativo.
Educazione socio-emozionale
Le emozioni contano. Non possiamo separare il cognitivo dall’emotivo. Quando ai partecipanti all’esperimento vengono mostrate in laboratorio immagini che corrispondono a diversi contesti emotivi, vengono attivate specifiche regioni del cervello. Di fronte a fotografie che generano emozioni positive, l’ippocampo si attiva e questo rende possibile ai partecipanti di memorizzare più parole in quel contesto (Erk et al., 2003; vedi figura 1). Ciò suggerisce la necessità di generare climi emotivi positivi e sicuri in classe in cui gli errori vengono assunti con naturalezza, dove gli studenti collaborano e sono protagonisti attivi dell’apprendimento o in cui le aspettative sia dell’insegnante che dello studente sono sempre positive. Questo è il percorso diretto per facilitare l’apprendimento in classe.
Oltre a ciò, gli studi longitudinali confermano i risultati precedenti. In una meta-analisi pluriennale che ha coinvolto più di 270.000 studenti fino al livello pre-universitario, 213 scuole che hanno utilizzato programmi di apprendimento socio-emotivo sono state confrontate con quelle che non lo hanno fatto. Rispetto ai gruppi di controllo, i partecipanti ai programmi socio-emotivi insegnati nella scuola primaria hanno mostrato miglioramenti significativi nelle competenze sociali ed emotive, con atteggiamenti più positivi e un maggiore impegno scolastico a 18 anni. E non solo, hanno ottenuto un miglioramento del rendimento scolastico dell’11% in media (Durlak et al., 2011; vedi figura 2).
Dalla prospettiva neuroeducativa si comprende che l’educazione deve essere integrale, cioè non può limitarsi all’acquisizione di conoscenze o competenze, ma deve essere finalizzata alla formazione delle persone. Ed è in questo che consiste l’educazione emozionale, nell’acquisizione di tutta una serie di competenze emotive che doteranno la persona per tutta la vita, promuovendone il benessere personale e sociale. Perché cambia e migliora il nostro cervello. Ma affinché la progettazione, l’attuazione e la valutazione di questi programmi di educazione emozionale siano efficaci, è necessario che siano soddisfatte alcune condizioni. I più rilevanti sono i seguenti (Bisquerra et al., 2015):
- Basare il programma su un solido quadro concettuale.
- Specificare gli obiettivi del programma in termini valutabili.
- Realizzare sforzi coordinati che coinvolgano l’intera comunità educativa.
- Garantire il sostegno dal centro.
- Promuovere un’attuazione sistematica per diversi anni.
- Utilizzare tecniche di insegnamento-apprendimento attive e partecipative che promuovono l’apprendimento cooperativo e sono varie.
Includere piani di formazione e consulenza per il personale responsabile del programma. Includere un piano di valutazione del programma prima, durante e dopo la sua applicazione.
Riteniamo particolarmente importante che l’attuazione di questi programmi inizi nelle prime fasi educative, che hanno un impatto specifico sulle funzioni esecutive del cervello (controllo inibitorio, memoria di lavoro e flessibilità cognitiva, quelle di base). Ma per questo è necessario che l’insegnante conosca le strategie adeguate che permettono di ottimizzare e sviluppare adeguatamente queste importanti funzioni esecutive. E per promuovere un lavoro cooperativo efficiente in classe, è necessario insegnare agli studenti varie competenze emotive di base, cosa impossibile se l’insegnante non utilizza queste tecniche nella pratica quotidiana (non solo gli studenti devono cooperare). Perché il successo di qualsiasi programma di educazione emotiva parte sempre dalla formazione degli insegnanti. Quando a questo tipo di programmi si aggiungono pratiche contemplative, come la consapevolezza, i risultati ottenuti migliorano rispetto a quando queste tecniche vengono utilizzate separatamente. Ad esempio, quando un bambino è turbato, dirgli di essere consapevole delle proprie emozioni può non essere sufficiente; o semplicemente praticare la consapevolezza non garantisce di acquisire le competenze necessarie per risolvere i conflitti. Tuttavia, quando la consapevolezza è integrata nei programmi di educazione socio-emotiva, alcune delle sue competenze vengono rafforzate: l’autoconsapevolezza adotta una nuova profondità di esplorazione interiore, la gestione emotiva rafforza la capacità di risolvere i conflitti e l’empatia diventa il fondamento dell’altruismo e della compassione (Lantieri e Zakrzewski, 2015). E quando vengono utilizzati questi tipi di strategie, migliora la capacità di attenzione degli studenti (vedi figura 3) e la gestione dello stress (Schonert-Reichl et al., 2015), che ha un impatto positivo sul loro rendimento scolastico, ma anche – e soprattutto soprattutto – sul tuo benessere personale. E ciò non è limitato a uno specifico livello educativo.
Educazione fisica
Fa bene al cuore, fa bene al cervello L’esercizio fisico ha un impatto positivo sulla nostra salute fisica, emotiva ma anche cognitiva. Alcuni anni fa sono stati dimostrati i benefici dell’attività fisica sul cervello degli anziani. E negli ultimi tempi sono state effettuate anche ricerche che ne dimostrano l’importanza sul cervello di bambini e adolescenti. Oltre ad essere una grande risorsa per combattere il tanto temuto stress cronico o migliorare il benessere, l’esercizio fisico può favorire il funzionamento delle funzioni esecutive che hanno un impatto diretto sullo sviluppo accademico e personale degli studenti. E questo perché durante l’esercizio vengono rilasciate tutta una serie di molecole (BDNF o IGF-1, per esempio) che intervengono nei processi neuronali di base, come la plasticità sinaptica, la neurogenesi o la vascolarizzazione cerebrale (Gómez-Pinilla e Hillman, 2013), insieme a con l’aumento del livello dei neurotrasmettitori essenziali per un buon apprendimento, come ad esempio la dopamina (motivazione), la serotonina (umore) o la norepinefrina (attenzione). I bambini o gli adolescenti che praticano sport e hanno una migliore capacità cardiovascolare hanno un ippocampo più grande e, di conseguenza, ottengono risultati migliori nei compiti che richiedono memoria esplicita (Chaddock et al., 2010; vedere figura 4).
E quegli studenti che sostengono test accademici relativi alla comprensione della lettura, all’ortografia o all’aritmetica dopo 20 minuti di attività aerobica moderata (camminare o correre su un tapis roulant, per esempio), ottengono risultati migliori rispetto a quelli che in quel periodo si sono trovati in una situazione passiva. intervallo (Hillman et al., 2009). Anche semplici pause di 4 minuti nell’attività accademica quotidiana dei bambini dell’istruzione primaria per eseguire una serie di movimenti rapidi sono sufficienti per ottimizzare l’attenzione necessaria richiesta dal compito successivo e migliorare le prestazioni (Ma et al., 2015); 5). Questo sarà molto utile per tutti gli studenti, in generale, ma soprattutto per quelli con ADHD, che hanno maggiori difficoltà a focalizzare l’attenzione per periodi di tempo prolungati. I sintomi che caratterizzano questi bambini con ADHD sembrano ridursi quando sono in grado di muoversi e giocare in ambienti naturali. Ed è dimostrata anche l’utilità di abbinare l’esercizio fisico ad una maggiore attività mentale, come avviene, ad esempio, nel caso delle arti marziali. Un programma di taekwondo di tre mesi ha migliorato i processi di autoregolamentazione che hanno consentito miglioramenti, sia comportamentali che accademici, nei bambini che vi hanno partecipato (Lakes e Hoyt, 2004).
Le implicazioni educative di questa ricerca suggeriscono la necessità di dedicare più tempo all’educazione fisica e non relegarla alle ultime ore della giornata scolastica, come avviene tradizionalmente. Ciò è stato dimostrato nella pratica, ad esempio, con il programma Zero Hour delle scuole Naperville 203 nell’Illinois, che ha migliorato il benessere personale degli studenti e il loro rendimento scolastico generale (Ratey e Hagerman, 2010). E quando vengono applicati programmi di esercizio fisico prima dell’inizio della giornata scolastica in cui i bambini camminano o corrono per 15-20 minuti, il loro comportamento, la loro concentrazione durante i compiti e la loro disponibilità all’apprendimento nelle ore successive migliorano (Stylianou et al., 2016). Le ultime raccomandazioni sul tempo opportuno per ottimizzare la salute e il rendimento scolastico degli studenti sono le seguenti: 150 minuti settimanali nella scuola primaria e almeno 225 nella scuola secondaria (Castelli et al., 2015). Oltre a dare risalto all’educazione fisica, è anche essenziale insegnare agli studenti l’importanza del sonno e dell’alimentazione nell’apprendimento, sia a breve che a lungo termine.
Educazione artistica
L’arte: un bisogno cerebrale
I bambini scoprono in modo naturale il mondo che li circonda cantando, disegnando, ballando o ricreando, tutte attività legate all’arte. E questo è necessario per un adeguato sviluppo sensoriale, motorio, cognitivo ed emotivo. La ricerca mostra che diverse varietà artistiche possono avere un impatto positivo sull’apprendimento degli studenti. Pertanto, ad esempio, esistono varie prove empiriche che dimostrano che la musica (vedi figura 6) migliora il rendimento scolastico o la lettura, il teatro rafforza le abilità verbali e le arti visive possono favorire il ragionamento geometrico (Winner et al., 2014). Ma al di là di queste particolarità, l’educazione artistica è necessaria perché permette di acquisire tutta una serie di abitudini mentali e competenze di base del tempo attuale – come la creatività, la cooperazione, il pensiero critico, la soluzione dei problemi o l’iniziativa – che sono in linea con natura sociale dell’essere umano e che sono essenziali per l’apprendimento di qualsiasi contenuto curriculare. Perché sperimentando l’arte creata da altri vediamo e sentiamo il mondo come loro. Meravigliosi i neuroni specchio!
Sousa e Pilecki (2013) hanno identificato alcune delle ragioni per cui le arti costituiscono una necessità per gli studenti in qualsiasi fase educativa: attivano il cervello, rendono l’insegnamento più interessante, riducono lo stress, introducono novità, incoraggiano la cooperazione, promuovono la creatività, migliorano la longevità. memoria a termine e promuovere lo sviluppo intellettuale. E ci sono vari studi che lo confermano. Ad esempio, quando si progetta un’unità didattica di scienze in cui gli studenti svolgono attività che includono spettacoli teatrali, disegnano poster, ricreano movimenti o utilizzano musica, in linea con gli obiettivi di apprendimento individuati, migliorano la memoria a lungo termine rispetto a quelle successive un approccio tradizionale (Hardiman et al., 2014). Un chiaro esempio della necessità di assumere un approccio educativo interdisciplinare in cui le diverse discipline naturalmente si sovrappongono e non sono indipendenti. Perché insegnare la poesia di Lope de Vega a ritmo di rap, trasformare la lezione di biologia in una galleria d’arte (vedi figura 7) o chiedere agli studenti di matematica di scrivere strofe in cui raccontano i passi da seguire per applicare un teorema, può motivare e facilitare l’apprendimento . Non possiamo chiedere ai nostri studenti di essere creativi se non facciamo lo sforzo di essere creativi. E ancor di più sapendo che la creatività non è innata e può essere migliorata con una formazione adeguata.
I programmi di educazione artistica possono essere particolarmente utili per gli adolescenti provenienti da contesti socioeconomici svantaggiati. In uno studio di tre anni, gli studenti potevano scegliere tra diverse forme d’arte come musica, pittura, registrazione video, sceneggiatura o design di maschere. Hanno poi approfondito le loro scelte attraverso la cooperazione e, infine, hanno eseguito una rievocazione teatrale o hanno filmato il loro lavoro. I tre anni di applicazione del programma hanno rivelato che gli studenti hanno migliorato le loro abilità artistiche e sociali, ridotto i loro problemi emotivi e, in generale, hanno sviluppato varie abilità interpersonali come la comunicazione, la cooperazione o la risoluzione dei conflitti più rispetto al gruppo di controllo (Wright et al. , 2006). In pratica, gli studenti sviluppano un pensiero più profondo e creativo quando le arti vengono integrate nei contenuti curriculari. Un esempio di ciò è il programma Artful Thinking sviluppato da Project Zero presso l’Università di Harvard, che utilizza il potere delle immagini visive per sviluppare la creatività e facilitare l’apprendimento. Attraverso la metafora della tavolozza di un pittore, negli studenti vengono stimolati processi come domande, osservazione, ragionamento, indagine o confronto (vedi figura 8).
Ci sono anche centri come le scuole A+ nella Carolina del Nord, che si impegnano a insegnare l’arte ogni giorno attraverso un curriculum concordato che promuove molteplici forme di apprendimento più vicine alla realtà e a cui partecipa l’intera comunità educativa. I risultati mostrano un aumento della soddisfazione tra studenti e insegnanti e un miglioramento del rendimento scolastico degli studenti. Qualcosa che è in linea con il famoso studio longitudinale diretto da James Catterall (2009) durato 12 anni e coinvolto 12.000 studenti pre-universitari. I risultati hanno indicato che l’educazione artistica ha un impatto positivo sul rendimento scolastico degli studenti e sullo sviluppo di comportamenti prosociali. Gioco Gioco, mi diverto e imparo Il gioco costituisce un meccanismo naturale geneticamente radicato che suscita curiosità, è piacevole e ci permette di acquisire tutta una serie di abilità di vita fondamentali che sono pienamente in linea con la nostra natura sociale. E, quindi, è necessario per l’apprendimento e costituisce una risorsa che deve essere utilizzata a qualsiasi età e in qualsiasi fase educativa. Negli esperimenti con i ratti – hanno una genetica simile alla nostra – è stato dimostrato che il normale sviluppo del cervello della prole viene alterato quando viene loro impedito di giocare, manifestando in futuro deficit nel comportamento sociale e comportamento aggressivo di fronte a nuovi stimoli . Sebbene alcuni degli esperimenti condotti con i ratti non possano ovviamente essere replicati sugli esseri umani, ci sono indicazioni che dimostrerebbero che i bambini a cui viene impedito di giocare normalmente avrebbero maggiori probabilità di sviluppare in futuro problemi di personalità, impulsività o un disturbo mentale metacognitivo capacità (Iliceto et al., 2015). Il gioco è essenziale per l’apprendimento grazie, fondamentalmente, alla sfida ad esso associata che ci motiva e al feedback fornito che ci fornisce informazioni continue su come stiamo progredendo. Analizzando in laboratorio il cervello di persone che giocano, è stato dimostrato che si attiva il cosiddetto sistema di ricompensa cerebrale associato alla dopamina, che risveglia la nostra motivazione intrinseca e, in definitiva, ci permette di imparare. Inoltre, durante il feedback fornito, la rete neurale viene disattivata per impostazione predefinita e quindi rende più facile per il giocatore focalizzare l’attenzione sugli stimoli esterni (Howard-Jones et al., 2016; vedere figura 9).
In conseguenza di tutto quanto sopra, sembra necessario integrare la componente ricreativa in classe. Ma mantenere vivo l’interesse degli studenti per il gioco per un trimestre o un intero anno scolastico è una sfida molto più impegnativa che inserire un’attività ricreativa in una giornata isolata. In questo caso specifico parliamo già di gamification, che trasforma la lezione in un’esperienza di gioco, e non consiste nel mascherare con punti, classifiche o avatar ciò che abbiamo sempre fatto. Perché per implementare un vero progetto educativo gamificato dobbiamo identificare gli obiettivi di apprendimento (perché vogliamo gamificare quell’esperienza?), creare la narrazione o la storia che guiderà il processo (come parteciperanno gli studenti all’esperienza? , come si svilupperà la storia?, ecc.) e come verranno integrate le dinamiche (come lavoreranno gli studenti?, che tipo di attività chiederemo loro?, ecc.) e le meccaniche del gioco (punti, avatar , classifiche, badge, livelli, ecc.) che faranno avanzare l’azione e motiveranno e coinvolgeranno lo studente nella storia.
E in questo processo le tecnologie digitali costituiscono una risorsa che può facilitare moltissimo l’apprendimento. L’uso di animazioni timeline, infografiche, murales digitali, screencast, realtà aumentata, videogiochi… costituisce fondamentalmente un aggiornamento delle pratiche pedagogiche convenzionali che possono essere utilizzate per affrontare la diversità in classe.
Infatti, in molte ricerche sulle neuroscienze, programmi e applicazioni per computer basati su giochi sono stati utilizzati con l’obiettivo di migliorare alcuni disturbi dell’apprendimento o funzioni mentali e, in molti casi, sono stati commercializzati. Graphogame (dislessia), Number Race (discalculia) o NeuroRacer (memoria di lavoro) sono alcuni esempi ben noti. Quando questo tipo di strategie vengono utilizzate in classe, è naturale integrarle nelle stesse metodologie induttive in cui l’insegnante propone sfide e domande che suscitano la curiosità dello studente, incoraggiano la sua autonomia, favoriscono il lavoro cooperativo e forniscono esperienze di apprendimento legate al mondo reale che consentono una maggiore interdisciplinarietà. Alcuni esempi ben noti sono l’apprendimento basato su problemi o progetti, l’insegnamento attraverso lo studio e la discussione di casi o l’apprendimento basato sull’indagine. E un altro buon esempio che integra naturalmente questo modo di lavorare è il modello Flipped Classroom in cui il tradizionale processo di classe è invertito. A casa, lo studente guarda brevi video, al proprio ritmo, relativi al contenuto su cui sta lavorando e può consultare queste informazioni ogni volta che lo desidera. Mentre il tempo in classe viene utilizzato per svolgere compiti di apprendimento attivo che favoriscono la riflessione e l’acquisizione di abitudini intellettuali come, ad esempio, il problem solving, i progetti cooperativi o le pratiche di laboratorio, con cui l’insegnante può essere più sensibile a particolari bisogni e avere più tempo per farlo.
È chiaro che i tempi nuovi richiedono nuovi bisogni educativi. Il nostro cervello plastico e sociale – in continua riorganizzazione – accoglie questo tipo di sfide e continua così a migliorare il proprio funzionamento e quello degli altri.
Jesus C. Guillén